풍요의 가격: 플로리다의 숨겨진 백본

30피트 깊이의 구덩이에 있는 인산염 암석에 딸깍 소리와 삽이 부딪혔습니다. 땀에 흠뻑 젖은 광부들은 무릎까지 차오르는 슬러리 속에서 12시간 교대 근무를 했다. 1919년까지 그들은 하루에 2달러가 조금 넘는 돈으로 말을 탄 무장 경비원 밑에서 일할 수 있었습니다. 그들은 다른 동료가 다이너마이트 사고로 불구가 되거나 사망하는 것을 지켜볼 수 없었습니다. 멀베리(Mulberry)라고 불리는 한적한 플로리다 중부의 광산 마을에서 발생한 그들의 파업은 몇 달 동안 전 세계 비료 무역을 억제했습니다.

100년 후, 플로리다의 인산염 광부들은 에어컨이 설치된 800만 파운드 굴착기에 앉아 고도로 훈련된 기술자들이 되었습니다. 그들은 매년 약 1천만 톤의 인광석을 발굴하여 농작물 성장에 도움이 되는 "백금"에 대한 전 세계 수요의 거의 4분의 1을 공급합니다.

플로리다는 세계에서 가장 풍부한 인광 매장지 중 하나입니다. 약 140년 동안 이 주는 세계 비료 시장의 세 가지 필수 영양소 중 하나를 채굴하는 한적하고 강력한 산업을 유지해 왔습니다.

오늘날 수레는 거대한 기계에게 자리를 내주었습니다. 그러나 백금화에는 여전히 양면이 있습니다. 100년 전, 플로리다의 인산염 산업은 광부들을 희생시켰는데, 그들 중 다수는 가난한 유색인종이었습니다. 오늘날 과도한 인 유출로 인해 전 세계적으로 독성 조류가 번성하고 업계의 방사성 폐기물이 플로리다 중부 전역의 산에서 자라기 때문에 희생에는 환경이 관련됩니다.

그렇다면 플로리다 인산염은 업계의 진언인 "세계에 식량을 공급"합니까, 아니면 심각한 위협을 가합니까? 역사를 통틀어 그리고 아마도 미래에도 대답은 둘 다였습니다.

약 1,500만 년 전, 오늘날 우리가 알고 있는 플로리다 반도의 중심 아래 작은 땅을 제외하고는 모두 따뜻하고 얕은 바다로 덮여 있었습니다. 거대한 나무늘보, 발가락이 3개 달린 작은 말, 가짜 검치호랑이가 이 띠를 지배했습니다. 수중, 선사시대 상어와 고래가 따뜻한 심해를 활공했습니다. 절지동물과 연체동물이 해저를 따라 기어 다녔습니다. 중신세 시대의 이 얕은 바다는 오늘날 반도가 놓여 있는 석회암 층을 형성했습니다.

식량이 풍부한 용승 지역에 사는 이 해양 생물은 고대의 선물을 남겼습니다. 그들의 유기물은 플로리다 내륙을 따라 인산염이 풍부한 퇴적물로 광물화되었습니다.

수백만 년을 빨리 감으세요. 1800년대 후반 초기 인산염 광부들은 엄니가 4개 달린 거대한 코끼리 뼈와 원시 게의 화석화된 흔적을 발굴하기 시작했습니다. 플로리다 중부 지역은 Bone Valley로 알려지게 되었습니다.

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플로리다 자연사 박물관의 척추동물 고생물학 수집 관리자인 Rachel Narducci에 따르면 오늘날 고생물학자들은 이 지역에서 56,000개 이상의 화석 목록을 작성했습니다.

Narducci는 “채굴이 아니었다면 이 화석은 결코 발견되지 않았을 것입니다.”라고 말했습니다.

본 밸리(Bone Valley)는 전혀 계곡이 아닙니다. Narducci에 따르면 실제로 이곳은 플로리다에서 가장 높은 지점이지만 광산 작업으로 인해 땅에 새겨진 깊은 틈으로 인해 유령 같은 그랜드 캐년과 같은 모습을 보였습니다. 약 42종의 새로운 종이 그 깊이에서 기술되었습니다.

Narducci는 “이것은 우리가 가까운 어떤 것도 가지고 있지 않은 화석 기록의 공백을 메우고 있습니다.”라고 말했습니다.

1,800만년 전과 약 100만년 전의 화석이 잘 연구되었습니다. 광산 지역의 고생물학적 발굴을 통해 그 사이에 대한 정보가 밝혀졌습니다. 중신세 동안 육지와 해수면이 너무 많이 변했기 때문에 채굴을 통해 유해가 발굴되기 전에 어떤 생물이 이 지역을 돌아다녔는지 알기가 어렵습니다.

우리는 아마추어 연금술사가 인을 발견하고 찾기 힘든 철학자의 돌("해리포터" 시리즈의 죽음을 지연시키는 유물이 아니라 비금속을 금으로 바꿀 수 있는 물질)을 찾느라 인을 발견했습니다. 헤닝 브란트(Henning Brandt)는 그 이전의 많은 연금술사와 마찬가지로 발견자를 엄청난 부자로 만들 뿐만 아니라 질병을 치료하고 수명을 연장할 수 있는 것을 찾는 데 집착했습니다.

1669년경 브란트는 인간의 소변을 증류하는 것과 관련된 일련의 실험을 수행했습니다. 그는 자신의 오줌 50통을 걸쭉한 시럽으로 줄어들 때까지 끓인 다음, 붉은 기름이 빠져 나올 때까지 그 시럽을 가열하고, 윗부분은 검은 해면질이고 바닥은 짠맛이 남을 때까지 혼합물을 식혔습니다. 그런 다음 소금을 버리고 붉은 기름과 검은 해면질 물질을 혼합하여 약 16시간 동안 가열했습니다. 자연적으로 공기 중으로 불타오르고 희미하게 녹색으로 빛나는 것은 반응성이 높은 순수한 형태의 인으로, 찬물에 담그면 응고될 수 있습니다.